別に～ない — Not particularly; 'nothing much' | JLPT N3 grammar

Meaning

別に + negative brushes something off as unimportant or as having no special reason: 'not particularly', 'not really', 'it's not like…'. On its own, 「別に。」 means 'Nothing much' and often sounds curt or cold.

Formation

別に + Vない — 困る → 別に困らない
別に + Vていない — 怒る → 別に怒っていない (casual 怒ってない)
別に + Aくない — 高い → 別に高くない
別に + Aじゃない／ではない — 好きだ → 別に好きじゃない
別に + Nじゃない／ではない — 私のせいだ → 別に私のせいじゃない
別に + N (が／は) ない — 用がある → 別に用はない
別に + Vなくてもいい／構わない — 急ぐ → 別に急がなくてもいい
Standalone answer: 「何かあったの？」 → 「別に。」

When to use it

Where to use it: In conversation, to wave away a question or a suspicion: 別に急いでいない 'I'm not in any particular hurry', 別に用はない 'I don't really want anything'. It often implies 'so don't worry' or 'so what?'.
Where not to use it: Grammar: in the sense 'not particularly', 別に normally needs a negative predicate (✗別にこの映画が好きです); the affirmative exceptions are a few set evaluations such as 別にいい 'fine, whatever' and 別に平気／大丈夫 'I'm fine, it's nothing'. Without a negative, 別に usually means 'separately': 送料は別にかかります. Style: it is casual and can sound dismissive, so with superiors or in formal speech 特に～ない is the safer choice.

Examples

20 sentences

別にべつに怒っておこってないよ、ちょっと疲れつかれてるだけ。
I'm not angry or anything, just a bit tired.
別にべつに用ようはないけど、声こえが聞きききたくて電話でんわした。
I don't really want anything — I just wanted to hear your voice, so I called.
別にべつに高くたかくなかったですよ、セールだったので。
It wasn't particularly expensive — it was on sale.
甘いあまいものは別にべつに好きすきじゃないけど、このケーキはおいしい。
I'm not especially into sweets, but this cake is good.
別にべつにあなたのせいじゃないから、気きにしないで。
It's not like it's your fault, so don't worry about it.
窓まどを開けてあけても別にべつに構いかまいませんよ。
I don't particularly mind if you open the window.
まだ時間じかんはあるし、別にべつに急がいそがなくてもいいでしょう？
We've still got time, so there's no particular need to hurry, is there?
部長ぶちょうは、新しいあたらしい企画きかくに別にべつに反対はんたいしていませんでしたよ。
The manager wasn't particularly against the new project.

12 more examples

息子むすこは何なにを聞いてもきいても「別にべつに」としか答えないこたえない。
Whatever I ask my son, all he ever says is 'Nothing.'
「別にべつに」って言わいわれると、ちょっと冷たくつめたく感じるかんじる。
When someone just says 'Nothing,' it feels a bit cold.
「別にべつに」と答えたらこたえたら、母ははに怒られたおこられた。
When I answered "Nothing," my mom got angry at me.
彼かれが遅刻ちこくしても、別にべつに誰だれも驚かおどろかない。
Even if he's late, nobody will be particularly surprised.
この前まえのことは、別にべつに気きにしていませんから。
I'm not really bothered about what happened the other day.
けがは別にべつに痛くいたくないので、心配しんぱいしないでください。
The injury doesn't really hurt, so please don't worry.
慣れてなれてしまえば、この仕事しごとは別にべつに大変たいへんではありません。
Once you get used to it, this job isn't particularly hard.
別にべつに特別なとくべつな日ひじゃないけど、花はなを買ってかってきた。
It's not a special day or anything, but I bought some flowers.
週末しゅうまつは別にべつに予定よていがないから、映画えいがでも見ようみようかな。
I don't have any particular plans this weekend, so maybe I'll see a movie.
別にべつに今日中きょうじゅうに返事へんじしなくてもいいですよね？
I don't necessarily have to reply today, do I?
席せきは別にべつにどこでも構いかまいません。
Any seat is fine with me, really.
天気てんきは別にべつに悪くわるくないのに、試合しあいは中止ちゅうしだって。
The weather isn't even that bad, but they say the game's been called off.

Important notes

A bare 「別に。」, or 「別に…」 with a pause, sounds curt and can signal that you don't want to talk. Politer answers are 「いえ、特に。」 or 「特に何もないです」.
The common 別にいいよ／別に構わない means 'sure, I don't mind'. Intonation decides whether it sounds easygoing or sulky.
特に is a neutral 'especially' — it works in affirmatives (特に好きだ) and in polite negatives (特にありません); 別に is casual and goes with negatives.

Common mistakes

✗ 別にこの映画が好きです。 → ✓ 特にこの映画が好きです。 — 'I especially like it' is affirmative, so it needs 特に; 別に meaning 'particularly' goes with a negative.
✗ 熱があって、昨夜は別に眠れなかった。 → ✓ 全然眠れなかった。 — with a fever you didn't sleep at all: that calls for the strength of 全然, while 別に only plays down importance and makes no sense here.
△ Teacher: 「質問はありますか。」 Student: 「別に。」 (meant a polite 'no questions') → 「いいえ、特にありません。」 — a bare 「別に。」 to a teacher sounds careless, almost rude.

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Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: 息子むすこは何なにを聞いてもきいても「別にべつに」としか答えないこたえない。 I do not watch much television.Whatever I ask my son, all he ever says is 'Nothing.'I couldn't do yesterday's exam at all.
Sentence 2: 慣れてなれてしまえば、この仕事しごとは別にべつに大変たいへんではありません。 There is nobody at all around here at night.Once you get used to it, this job isn't particularly hard.This dish is not very spicy.
Sentence 3: 天気てんきは別にべつに悪くわるくないのに、試合しあいは中止ちゅうしだって。 I don't drink alcohol at all.I do not drink much coffee at night.The weather isn't even that bad, but they say the game's been called off.