どうしても — At all costs; just can't (no matter what) | JLPT N3 grammar

Meaning

どうしても roughly means 'no matter what' — 1) with a wish or a need — 'at all costs, really must' (どうしても行きたい); 2) with a negative, usually a potential one — 'just can't, however hard I try' (どうしても思い出せない); 3) 'inevitably, it always ends up that way' (どうしても～てしまう).

Formation

どうしても + Vたい — 登る → どうしても登りたい
どうしても + Nがほしい／Vてほしい — 来る → どうしても来てほしい
どうしても + Vなければならない — 出る → どうしても出なければならない
どうしても + Vない (often potential) — 思い出せる → どうしても思い出せない
どうしても + Aに／Aくなれない — 好きだ → どうしても好きになれない
どうしても + Vてしまう／～くなる (inevitably) — 食べる → どうしても食べてしまう

When to use it

Where to use it: 1) A strong wish or a pressing need: どうしても今日中に終わらせなければならない. 2) Failure despite every effort: 何度やってもどうしても開かない. 3) Something that happens by itself: 甘いものを見ると、どうしても食べてしまう.
Where not to use it: Grammar: どうしても is a self-contained adverb; a ても-clause does not attach to it (✗どうしても練習しても — use いくら練習しても). Meaning and style: without the idea of 'despite obstacles', 'at any cost' or 'just can't', it does not simply mean 'very'; for an invitation like 'do come' ぜひ is more natural — どうしても来てください sounds like an insistent, almost desperate plea.

Examples

20 sentences

一度いちどでいいから、どうしても富士山ふじさんに登りのぼりたい。
Even if it's just once, I really want to climb Mt. Fuji.
明日あしたの会議かいぎには、どうしても出でなければなりませんか。
Do I absolutely have to attend tomorrow's meeting?
この本ほんがどうしても欲しくてほしくて、三軒さんげんも本屋ほんやを回ったまわった。
I wanted this book so badly that I went around three bookstores.
どうしても君きみに来てきてほしいんだ。
I really need you to come.
あの人ひとの名前なまえが、どうしても思い出せおもいだせない。
I just can't remember that person's name.
このびんのふた、どうしても開かあかないんだけど。
The lid on this jar just won't open, no matter what I do.
納豆なっとうだけは、どうしても好きにすきになれません。
Natto is the one thing I just can't bring myself to like.
この曲きょくの最後さいごだけ、どうしても弾けひけない。
It's only the ending of this piece that I just can't play.

12 more examples

甘いあまいものを見るみると、どうしても食べたべてしまう。
Whenever I see sweets, I end up eating them no matter what.
長くながく座ってすわっていると、どうしても腰こしが痛くいたくなる。
If I sit for a long time, my lower back inevitably starts to hurt.
今年ことしの夏なつは、どうしても北海道ほっかいどうへ行きいきたい。
This summer I really want to go to Hokkaido, no matter what.
どうしても直接ちょくせつお礼おれいが言いいいたくて、会いあいに来ましたきました。
I really wanted to thank you in person, so I came to see you.
息子むすこは、どうしても新しいあたらしいゲームが欲しいほしいと言っていっている。
My son keeps saying he absolutely has to have a new game.
彼女かのじょには、どうしてもこの手紙てがみを読んでよんでほしい。
I really want her to read this letter, no matter what.
来週らいしゅうまでに、どうしてもこのレポートを書かかかなければならない。
I absolutely have to write this report by next week.
試験しけんの前まえは、どうしても眠れねむれない。
Before exams, I just can't get to sleep no matter what.
この漢字かんじの読み方よみかたが、どうしてもわからないんですが。
I just can't figure out how to read this kanji.
あの人ひととは、どうしても仲良くなかよくなれない。
No matter what I do, I can't get along with that person.
寝るねる前まえに、どうしてもスマホを見みてしまう。
Before bed, I always end up looking at my phone.
冬ふゆになると、どうしても運動不足うんどうぶそくになる。
In winter, I inevitably end up not getting enough exercise.

Important notes

どうしても～ない implies you have already tried — どうしても開かない 'it just won't open'. なかなか～ない only says it is taking a long time.
In the 'inevitably' sense どうしても often pairs with ～てしまう, ～くなる, ～がちだ: 冬はどうしても運動不足になりがちだ.
ぜひ means 'by all means' only in requests, invitations and wishes (ぜひ来てください), with no sense of obstacles; どうしても means 'at any cost, despite everything', and with a negative 'just can't', where ぜひ is impossible.
どうして asks 'why?'; どうしても means 'at all costs' or 'just can't'.

Common mistakes

✗ どうして行きたいです。 → ✓ どうしても行きたいです。 — without も it is the question word 'why'; 'at all costs' is only どうしても.
✗ どうしても練習しても、うまくならない。 → ✓ いくら練習しても、うまくならない。 — 'however much I practise' is いくら／どんなに + ても; どうしても doesn't take a ても-clause.
△ パーティーにどうしても来てください。 (meant a polite 'please do come') → ぜひ来てください。 — どうしても sounds like an insistent plea, as if the party can't happen without the guest.

Check yourself

Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: 甘いあまいものを見るみると、どうしても食べたべてしまう。 Whenever I see sweets, I end up eating them no matter what.On rainy days the bus just won't come.No matter how many times I call, there's no answer.
Sentence 2: 来週らいしゅうまでに、どうしてもこのレポートを書かかかなければならない。 No matter how hard I practice, I just don't get any better.I absolutely have to write this report by next week.I just can't solve this problem.
Sentence 3: 冬ふゆになると、どうしても運動不足うんどうぶそくになる。 No matter how cold it is, I go jogging every morning.In winter, I inevitably end up not getting enough exercise.I just can't memorize kanji.