～かける・～かけの — Started but not finished; "almost, nearly" | JLPT N3 grammar

Meaning

Shows that an action began but never reached its end: 読みかけの本 is a half-read book, and 言いかけてやめた means someone started to say something and broke off. With verbs of instant change (死ぬ, 忘れる, 消える) it means "almost, nearly": the change is underway but not complete. It is not simply "to start" (はじめる) — かける always carries a sense of incompleteness.

Formation

Vます＋かける: 読みます → 読みかける／読みかけた
Vます＋かけて、… (action broken off): 言います → 言いかけて、やめた
Vます＋かけている (change already underway): 忘れます → 忘れかけている
Vます＋かけ＋の＋N: 飲みます → 飲みかけのコーヒー
Vます＋かけ＋だ／です: 書きます → まだ書きかけだ

When to use it

Where to use it: For tasks and things left halfway — 食べかけのパン, やりかけの仕事, 言いかけてやめる — and for things that came close to happening — 溺れかけた, 電池が切れかけている.
Where not to use it: Not for "I've started and I'm carrying on" — that's 読みはじめた. In 話しかける, 呼びかける and 追いかける, かける is part of the verb ("to address, to direct at"), not "left unfinished".

Examples

20 sentences

机つくえの上うえに読みよみかけの本ほんが置いておいてある。
There's a half-read book lying on the desk.
このコーヒー、飲みのみかけですか？
Is someone halfway through this coffee?
彼かれは何かなにか言いいいかけて、急にきゅうに黙ってだまってしまった。
He started to say something, then suddenly fell silent.
子どもこどものころ、海うみで溺れおぼれかけたことがある。
When I was a child, I once nearly drowned in the sea.
山やまで道みちに迷ってまよって、本当にほんとうに死にしにかけました。
I got lost in the mountains and really almost died.
忘れわすれかけていた昔むかしの夢ゆめを思い出したおもいだした。
I remembered an old dream I had almost forgotten.
スマホの電池でんちが切れきれかけているから、充電じゅうでんしておこう。
My phone's battery is almost dead, so I'll charge it.
まだ書きかきかけのレポートが三つみっつもあるんです。
I still have three half-written reports.

12 more examples

やりかけの仕事しごとは明日あしたに回さないまわさないほうがいい。
It's better not to put off half-finished work until tomorrow.
治りなおりかけの風邪かぜが、またひどくなった。
My cold was almost gone, but now it's gotten bad again.
編みあみかけのセーターを、今年ことしの冬ふゆこそ完成させたいかんせいさせたい。
This winter I really want to finish the sweater I started knitting.
試験しけんでは、解きときかけの問題もんだいを残してのこして時間切れじかんぎれになった。
In the exam, time ran out with one problem left half-solved.
電車でんしゃに乗りのりかけたところで、忘れ物わすれものに気づいたきづいた。
Just as I was getting on the train, I realized I'd left something behind.
彼かれは手てを挙げあげかけたが、結局けっきょく何なにも質問しなかったしつもんしなかった。
He started to raise his hand but in the end didn't ask anything.
横断歩道おうだんほどうで、自転車じてんしゃにぶつかりかけた。
I nearly ran into a bicycle at the crosswalk.
夕日ゆうひが沈みしずみかけていて、空そらがオレンジ色おれんじいろになっている。
The sun is starting to set, and the sky has turned orange.
ドアを開けあけかけて、中なかから声こえが聞こえたきこえたのでやめた。
I started to open the door, but stopped when I heard voices inside.
このパソコンは直しなおしかけだから、まだ使えないつかえないよ。
I'm only halfway through fixing this computer, so it can't be used yet.
地震じしんのとき、棚たなが倒れたおれかけたんですか？
Did the shelf almost fall over during the earthquake?
シャツのボタンが取れとれかけているよ。
The button on your shirt is about to come off.

Important notes

With action verbs (読む, 書く, 食べる) it means "started and stopped"; with instant-change verbs (死ぬ, 忘れる, 壊れる, 消える) it means "almost, on the verge of".
かけ behaves like a noun — before a noun use かけの, at the end of a sentence かけだ／かけです.

Common mistakes

✗ 読むかけの本 → ✓ 読みかけの本 — かける attaches to the ます-stem, not the dictionary form.
✗ 食べかけなパン → ✓ 食べかけのパン — かけ is a noun, so it links to the next noun with の.
✗ 山で死にはじめた (meaning "I nearly died") → ✓ 山で死にかけた — はじめる never means "nearly", and 死にはじめる can't be said of one person's death.

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Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: やりかけの仕事しごとは明日あしたに回さないまわさないほうがいい。 It's better not to put off half-finished work until tomorrow.I am just about to go out.It started to rain.
Sentence 2: 横断歩道おうだんほどうで、自転車じてんしゃにぶつかりかけた。 I nearly ran into a bicycle at the crosswalk.The children started singing.I am in the middle of making dinner.
Sentence 3: シャツのボタンが取れとれかけているよ。 I started studying Japanese last year.The button on your shirt is about to come off.I am in the middle of making dinner.