～なんか・～なんて — Belittling, examples, surprise: 私なんか, 来るなんて | JLPT N3 grammar

Meaning

Colloquial particles with feeling. After a noun they express contempt or modesty (“the likes of…”, “someone like me”) or give a casual example (“how about some tea?”). なんて after a plain form expresses surprise or a judgment: “to think that…”, “…— that’s just…”.

Formation

N + なんか／なんて (contempt, modesty; replaces が／を): 私 → 私なんか; 宿題 → 宿題なんか
N + particle (に・と…) + なんか: チームに → チームになんか負けない
N + なんか (example, suggestion): お茶 → お茶なんかどう？
plain form (V／いA) + なんて (surprise, judgment): 会う → 会うなんて; 寒い → 寒いなんて
N／なA + だ + なんて: 五万円だ → 五万円だなんて; 独身だ → 独身だなんて

When to use it

Where to use it: In everyday speech: 私なんか “oh, not someone like me”, 宿題なんかやりたくない “I don’t want to do stupid homework”, お茶なんかどう “how about some tea?”, こんな所で会うなんて “fancy meeting you here!”.
Where not to use it: Not in formal writing or reports — use neutral など there. Do not mix it up with exclamatory なんて at the start of a sentence (なんてきれいな花！ “what a beautiful flower!”) or with the filler なんか “kind of, somehow” (なんか寒くない？).

Examples

20 sentences

私わたしなんか、まだまだ初心者しょしんしゃですよ。
Oh, someone like me is still just a beginner.
あんな人ひとの言ういうことなんて、気きにしなくていいよ。
Don’t bother worrying about what someone like that says.
疲れたつかれたなら、甘いあまいものなんかどう？
If you’re tired, how about something sweet?
こんな所ところで先生せんせいに会うあうなんて、びっくりしました。
Running into you here of all places, sensei — what a surprise!
日曜日にちようびに宿題しゅくだいなんかやりたくないよ。
I don’t want to do stupid homework on a Sunday.
誕生日たんじょうびのプレゼントに、花はななんかいいと思いますおもいますよ。
For a birthday present, I think flowers or something like that would be nice.
あんなチームになんか、絶対にぜったいに負けないまけない。
We’ll never lose to a team like that.
この部屋へやが一か月いっかげつ五万円ごまんえんだなんて、安すぎるやすすぎる。
This room is only 50,000 yen a month? That’s way too cheap.

12 more examples

四月しがつなのに、こんなに寒いさむいなんて信じられないしんじられない。
It’s April — I can’t believe it’s this cold.
週末しゅうまつ、映画えいがなんか見みに行かないいかない？
Want to go see a movie or something this weekend?
ホラー映画えいがなんて、怖くてこわくて見られないみられないよ。
Horror movies? No way, they're too scary to watch.
僕ぼくなんかに、そんな大事なだいじな仕事しごとができるでしょうか？
Could someone like me really handle such an important job?
あんな人ひととなんか、二度とにどと話したくないはなしたくない。
I never want to talk to someone like that again.
休みやすみの日ひは、公園こうえんで散歩さんぽなんかしています。
On my days off I do things like taking walks in the park.
あの二人ふたりが結婚けっこんするなんて、思わなかったおもわなかった。
I never thought those two would get married.
あの真面目なまじめな彼かれが会社かいしゃを辞めたやめたなんて、本当ほんとうですか？
Is it true that someone as serious as him quit the company?
日本にほんの夏なつがこんなに蒸し暑いむしあついなんて、知らなかったしらなかった。
I had no idea Japanese summers were this hot and humid.
この計画けいかくが無理むりだなんて、誰だれが言ったいったの？
Who said this plan was impossible?
おとなしい彼女かのじょがロックバンドのボーカルだなんて、意外いがいだ。
Who'd have thought someone so quiet would be the singer in a rock band.
天気予報てんきよほうなんか、全然ぜんぜん当たらないあたらないじゃないか。
The weather forecast is never right, is it?

Important notes

なんか mostly follows nouns; after a whole clause, surprise is expressed with なんて. In the example sense both are close to など, but なんて more often sounds dismissive.
About yourself it is modesty (私なんか), about others it is contempt (あいつなんか); using it about the listener is rude.
なんか（＝なんとなく） — A separate filler adverb, “kind of, somehow”: なんか疲れた “I’m kind of tired”. It stands on its own rather than after a noun.

Common mistakes

✗ 彼が来るなんか思わなかった → ✓ 彼が来るなんて思わなかった — after a whole clause, surprise needs なんて.
✗ (in a report) 資料なんかを用意しました → ✓ 資料などを用意しました — なんか is colloquial and can sound dismissive; business writing needs など.
✗ 私なんか、料理がとても上手です → ✓ 私なんか、料理は全然だめです — 私なんか puts the speaker down, so bragging right after it makes no sense.

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Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: 四月しがつなのに、こんなに寒いさむいなんて信じられないしんじられない。 I picked up shells, pretty stones, and other things by the sea.It’s April — I can’t believe it’s this cold.They say Mr. Tanaka is not coming.
Sentence 2: あの二人ふたりが結婚けっこんするなんて、思わなかったおもわなかった。 There are books, notebooks, and other things on the desk.I never thought those two would get married.How do you say this in Japanese?
Sentence 3: 天気予報てんきよほうなんか、全然ぜんぜん当たらないあたらないじゃないか。 The teacher was saying that there is a test tomorrow.The weather forecast is never right, is it?On weekends I do things like cleaning and laundry.