Meaning
Names the cause of an unwelcome result and puts the blame on it: 雪のせいで電車が止まった. せいか softens this to "probably because of..." when the speaker isn't sure. Unlike から or ので, せいで is never followed by a request or intention, only by something that happened.
Formation
- V (plain form)＋せいで: 夜更かしした → 夜更かししたせいで; 見なかった → 見なかったせいで
- i-adjective＋せいで: 暑い → 暑いせいで
- na-adjective＋な＋せいで: 複雑だ → 複雑なせいで
- Noun＋の＋せいで: 大雪 → 大雪のせいで
- Sentence-final: …のは、…せいだ (です): ミスをした → ミスをしたせいだ
- Guess: plain form / noun＋の＋せいか、…: 年 → 年のせいか、疲れやすい
When to use it
- Where to use it
- When explaining a failure, complaining, or owning up: 寝不足のせいで頭が痛い, 私のせいです. せいか is for a cause you only suspect: 気のせいか "maybe it's just me."
- Where not to use it
- Not for good results (use おかげで), and not before a request, advice or intention: ✗雨のせいで、家にいましょう → 雨だから、家にいましょう. Neutral announcements and news usually use ため.
Examples
20 sentences-
大雪のせいで、電車が一時間も止まった。
Because of the heavy snow, the train was stuck for a whole hour.
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ゆうべ夜更かししたせいで、今日は一日中眠い。
I stayed up late last night, and now I'm sleepy all day because of it.
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部屋が暑いせいで、夜なかなか寝つけない。
Because my room is so hot, I have trouble getting to sleep at night.
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マニュアルが複雑なせいで、お客さんからの問い合わせが多い。
Because the manual is so complicated, we get a lot of inquiries from customers.
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地図をよく見なかったせいで、道に迷ってしまいました。
Because I didn't look at the map carefully, I got lost.
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試合に負けたのは、私がミスをしたせいだ。
The reason we lost the match is that I made a mistake.
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この頭痛は、寝不足のせいですか？
Is this headache because I'm not getting enough sleep?
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年のせいか、最近疲れやすくなった。
Maybe it's my age, but I get tired more easily these days.
12 more examples
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緊張したせいか、面接の質問をよく覚えていない。
Maybe because I was nervous, I can't really remember the interview questions.
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天気が悪いせいか、今日は店にお客さんが少ない。
Maybe it's the bad weather, but the shop isn't getting many customers today.
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台風のせいで、楽しみにしていた花火大会が中止になった。
Because of the typhoon, the fireworks festival I'd been looking forward to was canceled.
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朝ご飯を食べなかったせいで、授業中におなかが鳴ってしまった。
Because I skipped breakfast, my stomach growled during class.
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靴が小さいせいで、足にまめができた。
Because my shoes are too small, I got blisters.
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私の説明が下手なせいで、お客様を怒らせてしまいました。
Because of my poor explanation, I made the customer angry.
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停電のせいで、冷凍庫の肉が全部とけてしまった。
Because of the power outage, all the meat in the freezer thawed.
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部屋が寒いのは、窓が開いていたせいだ。
The room is cold because the window was left open.
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最近元気がないのは、仕事が忙しいせいですか？
Have you been feeling down lately because work is so busy?
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失敗したのは、君のせいじゃないよ。
It's not your fault that it didn't work out.
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昨日飲みすぎたせいか、頭が少し痛い。
Maybe because I drank too much yesterday, I have a slight headache.
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季節の変わり目のせいか、体がだるい。
Maybe it's the change of seasons, but I feel sluggish.
Important notes
- Set phrases: 人のせいにする "to blame someone else", 気のせい "just one's imagination".
- せいか often describes how you feel physically or emotionally: 年のせいか, 疲れのせいか. Without か (せいで), the speaker is sure of the cause.
- ～のせいにする — nのせいにする means "to pin the blame on N"; it is a verb phrase, not a cause–effect connector.
Common mistakes
- ✗ 雪せいで、電車が遅れた。 → ✓ 雪のせいで、電車が遅れた。 — a noun needs の before せい.
- ✗ 先生のせいで、試験に合格できた。 → ✓ 先生のおかげで、試験に合格できた。 — せいで assigns blame; a good result is credited with おかげで.
- ✗ 道が混んでいるせいで、電車で行こう。 → ✓ 道が混んでいるから、電車で行こう。 — せいで can't be followed by a suggestion or intention.
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