Vます＋そうもない・そうにない — Doesn't look likely: Vます + そうもない / そうにない | JLPT N3 grammar

Meaning

The speaker judges from visible signs that something is unlikely to happen: 'it doesn't look like…', 'there's little chance that…'. The negation comes after そう, while the verb stays in its ます-stem: やみそうもない, 間に合いそうにない. It is an estimate of likelihood, not a flat 'it can't be'.

Formation

Vます (u-verb) + そうもない / そうにない: 間に合います → 間に合いそうもない
Vます (ru-verb) + そうもない / そうにない: 晴れます → 晴れそうにない
する / 来る — します → しそうにない; 来ます → 来そうもない
Potential verbs: 覚えられます → 覚えられそうにない; 買えます → 買えそうもない
Variants: そうにもない (more emotional); polite そうもありません / そうにありません; past そうもなかった / そうになかった: 終わります → 終わりそうにありません / 終わりそうになかった

When to use it

Where to use it: For forecasts based on the situation and for judging your own abilities: 雨はやみそうもない, 今日中に終わりそうにない, 一週間では覚えられそうにない. Polite そうにありません fits the workplace: 三時までには間に合いそうにありません.
Where not to use it: Grammar: it does not attach to the dictionary form or the ない-form (✗やむそうもない, ✗やまなそうもない); plain form + そうだ is hearsay instead. With adjectives other forms are usual: 難しくなさそうだ, 難しそうではない. Style: そうにもない sounds more emotional; at work そうにありません is more natural.

Examples

20 sentences

この雨あめは夜よるまでやみそうもない。
This rain doesn't look like it'll stop before nightfall.
その資料しりょうは、三時さんじまでに用意よういできそうにありません。
I'm afraid I won't be able to get those materials ready by three.
こんなにたくさんの単語たんご、一週間いっしゅうかんで覚えられおぼえられそうにない。
I don't think I'll be able to memorize this many words in a week.
息子むすこはゲームばかりで、勉強しべんきょうしそうもない。
My son does nothing but play games — he shows no sign of studying.
バスはなかなか来きそうにないから、歩いあるいて行こういこう。
The bus doesn't look like it's coming anytime soon, so let's walk.
そのけが、来週らいしゅうまでに治りなおりそうにないんですか？
So your injury doesn't look like it'll heal by next week?
昨日きのうは仕事しごとが多くおおくて、終電しゅうでんまでに終わりおわりそうになかった。
Yesterday I had so much work that it didn't look like I'd finish before the last train.
この給料きゅうりょうでは、家いえなんて買えかえそうにもない。
On this salary, it doesn't look like I'll ever be able to buy a house.

12 more examples

台風たいふうの影響えいきょうで、電車でんしゃは当分とうぶん動きうごきそうもありません。
Because of the typhoon, it looks like the trains won't be running for a while.
この様子ようすだと、週末しゅうまつも晴れはれそうにないね。
At this rate, it doesn't look like it'll clear up this weekend either.
渋滞じゅうたいがひどくて、約束やくそくの時間じかんに間に合いまにあいそうもない。
The traffic is terrible; it doesn't look like I'll make it on time.
腕うでの傷跡きずあとは、なかなか消えきえそうにない。
The scar on my arm doesn't look like it will fade any time soon.
部長ぶちょうはこの計画けいかくに賛成しさんせいしそうもないね。
It doesn't look like the manager is going to agree to this plan.
田中たなかさんは、今日きょうは来きそうもありませんね。
It looks like Mr. Tanaka isn't coming today.
あと一万円いちまんえんでは、給料日きゅうりょうびまで暮らせくらせそうにない。
I don't think I can get by until payday on the ten thousand yen I have left.
申し訳ありませんもうしわけありませんが、明日あしたのパーティーには行けいけそうにありません。
I'm sorry, but it looks like I won't be able to come to tomorrow's party.
昨日きのうの夜よるは隣となりがうるさくて、眠れねむれそうもなかった。
Last night the neighbors were so noisy that it seemed I'd never get to sleep.
こんなに難しいむずかしいパズル、私わたしには解けとけそうにもない。
There's no way I'll ever be able to solve such a hard puzzle.
子どもこどもの熱ねつ、まだ下がりさがりそうにないですか？
Is your child's fever still showing no sign of coming down?
物価ぶっかの上昇じょうしょうは、しばらく止まりとまりそうにない。
Rising prices don't look like they'll stop any time soon.

Important notes

Vなさそうだ (やまなさそうだ) also means 'doesn't look like…', but the negation sits in the verb and the tone is more neutral; そうもない / そうにない usually sounds firmer: 'no sign at all that…'. Do not combine both negative patterns in a single form.
It often concerns something people are waiting or hoping for (the rain stopping, making it in time), so it frequently carries a note of regret. The past ～そうになかった means 'at the time it didn't look like…'.

Common mistakes

✗ 雨はやまなそうもない → ✓ 雨はやみそうもない — there is only one negation and it comes after そう; the verb stays in its ます-stem.
✗ 三時までに間に合うそうにない → ✓ 間に合いそうにない — そうにない does not follow the dictionary form (間に合うそうだ means 'I hear he'll make it').
△ 今日中に終わらないかもしれない (meant 'by all signs I won't finish') → 今日中に終わりそうにない — かもしれない only allows for the possibility, while そうにない is a judgment from visible signs that it almost certainly won't happen.

Check yourself

Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: 台風たいふうの影響えいきょうで、電車でんしゃは当分とうぶん動きうごきそうもありません。 A room this big and this close to the station can't possibly be cheap.Because of the typhoon, it looks like the trains won't be running for a while.It looks like the train will come soon.
Sentence 2: あと一万円いちまんえんでは、給料日きゅうりょうびまで暮らせくらせそうにない。 Working twelve hours a day, every day — there's no way your body is fine with that.I don't think I can get by until payday on the ten thousand yen I have left.This cake looks delicious.
Sentence 3: 物価ぶっかの上昇じょうしょうは、しばらく止まりとまりそうにない。 Rising prices don't look like they'll stop any time soon.He wasn't even at the scene — he can't possibly be the culprit.The sky has grown dark, and it looks like it is going to rain.