～てごらん — Go on, try it / have a look: ～てごらん (to a junior) | JLPT N3 grammar

Meaning

A gentle nudge, 'go on, try…', 'have a look…', used by someone older or senior toward someone younger: a parent to a child, a teacher to a student. It sounds warm and encouraging. It is not a polite request — you don't say it to superiors, elders or strangers.

Formation

Vて + ごらん: 見る → 見てごらん; 読む → 読んでごらん
Vて + ごらんなさい (teacherly, a bit firmer): 説明する → 説明してごらんなさい
する / 来る — 深呼吸する → 深呼吸してごらん; 来る → 来てごらん
Roughly = Vてみなさい: 考える → 考えてごらん ≈ 考えてみなさい; ごらん comes from honorific ご覧になる 'to look', but here it is an auxiliary 'try'
There is no negative form; 'don't…' is said differently: 触る → 触らないで (not ✗触らないでごらん)

When to use it

Where to use it: Parents with children, teachers with students, seniors with juniors in casual settings: ほら、見てごらん; 自分で考えてごらん; 怒らないから、言ってごらん. Common in children's books and songs.
Where not to use it: Grammar: ごらん only follows the て-form (✗見るごらん, ✗見ごらん); honorific ご覧になる / ご覧ください ('please take a look') are different and are used toward superiors and customers. Style: ～てごらん is impolite toward a boss, a customer or an older person — use ～てみてください with them.

Examples

20 sentences

ほら、窓まどの外そとを見みてごらん。
Look — take a look out the window.
おいしいよ、一口ひとくちだけ食べたべてごらん。
It's tasty — just try one bite.
答えこたえが分からわからなかったら、もう一度もういちど問題もんだいを読んよんでごらん。
If you can't work out the answer, try reading the question again.
自分じぶんの言葉ことばで、もう一度もういちど説明しせつめいしてごらんなさい。
Now try explaining it once more in your own words.
大丈夫だいじょうぶ、ゆっくり深呼吸ししんこきゅうしてごらん。
It's okay — try taking a slow, deep breath.
こっちに来きてごらん、きれいな花はなが咲いさいているよ。
Come over here — there are pretty flowers blooming.
先生せんせいに自分じぶんで考えかんがえてごらんと言わいわれた。
My teacher told me to try figuring it out myself.
後ろうしろを持っもっているから、ペダルをこいでごらん。
I'm holding on to the back, so go ahead and pedal.

12 more examples

おじいちゃんにも、その歌うたを歌っうたって聞かせきかせてごらん。
Why don't you sing that song for Grandpa too?
怒らおこらないから、正直にしょうじきに言っいってごらん。
I won't get angry, so go on and tell me honestly.
貝かいを耳みみに当ててあててごらん、波なみの音おとが聞こえるきこえるよ。
Hold the shell up to your ear — you can hear the waves.
触っさわってごらん、この猫ねこすごく柔らかいやわらかいよ。
Go on, touch him — this cat is so soft.
難しいむずかしい漢字かんじは、辞書じしょで調べしらべてごらん。
Try looking up the difficult kanji in the dictionary.
プールの端はしまで、一人ひとりで泳いおよいでごらん。
Try swimming to the end of the pool by yourself.
間違えたまちがえたところを、よく見直しみなおしてごらんなさい。
Go back and check carefully the parts you got wrong.
黒板こくばんの文ぶんを、大きなおおきな声こえで読んよんでごらんなさい。
Read the sentence on the board out loud.
鏡かがみの前まえで、笑顔えがおの練習れんしゅうをしてごらん。
Try practicing your smile in front of the mirror.
ちょっと着きてごらん、似合うにあうと思うおもうよ。
Try it on — I think it'll suit you.
百年後ひゃくねんごの町まちを想像しそうぞうしてごらん。
Try to imagine what the town will be like in a hundred years.
どうしてそう思ったおもったのか、話しはなしてごらん。
Tell me why you thought that.

Important notes

ごらん sounds gentler; ごらんなさい is firmer and teacherly. It is usually written in kana; the kanji 「ご覧」 is more common in ご覧になる / ご覧ください.
Said sharply, 「もう一度言ってごらん」 can be a challenge: 'go on, say that again!'. Context and tone tell you which.
～てみてください is a neutral polite 'please try', fine for superiors and strangers; ～てごらん is warm and talks down.

Common mistakes

✗ 食べるごらん → ✓ 食べてごらん — ごらん comes only after the て-form.
✗ (to a manager) 部長、この資料を読んでごらん → ✓ 部長、この資料をご覧いただけますか — ～てごらん talks down; it is impolite toward superiors.
✗ 先生、この写真をごらんしてください → ✓ 先生、この写真をご覧ください — the honorific verb is ご覧になる; 'ご覧する' is not used.

Check yourself

Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: おじいちゃんにも、その歌うたを歌っうたって聞かせきかせてごらん。 I will try installing that app.Go to bed early.Why don't you sing that song for Grandpa too?
Sentence 2: 間違えたまちがえたところを、よく見直しみなおしてごらんなさい。 I will try writing this kanji.Go back and check carefully the parts you got wrong.Listen carefully to the teacher.
Sentence 3: どうしてそう思ったおもったのか、話しはなしてごらん。 Read this passage once more.I will try eating natto once.Tell me why you thought that.