～わけにはいかない — Can't afford to / can't not — for moral or social reasons | JLPT N3 grammar

Meaning

You could physically do it, but moral, social or situational reasons won't let you: "I can't very well", "I can't allow myself to". With Vない it flips: "I can't not…", "I have no choice but to".

Formation

Vる＋わけにはいかない: 休む → 休むわけにはいかない
Vない＋わけにはいかない (= "have to"): 行かない → 行かないわけにはいかない
Vている＋わけにはいかない: 頼っている → 頼っているわけにはいかない
Polite — わけにはいきません; in casual speech は may drop: わけにいかない

When to use it

Where to use it: When a refusal or obligation comes from duty, decency or circumstances: 大事な会議があるから、休むわけにはいかない "I have an important meeting, so I can't take the day off."
Where not to use it: It does not replace lack of skill or physical ability: 泳げない, 読むことができない. State a direct prohibition with てはいけない; a rule can nevertheless be the reason for a personal “I cannot allow myself to do that” using わけにはいかない.

Examples

20 sentences

大事なだいじな会議かいぎがあるから、休むやすむわけにはいかない。
I have an important meeting, so I can't take the day off.
部長ぶちょうに誘われたらさそわれたら、行かないいかないわけにはいかない。
When the department head invites you, you can't very well not go.
恩師おんしの結婚式けっこんしきだから、出席しないしゅっせきしないわけにはいきません。
It's my old teacher's wedding, so I can't not attend.
いつまでも親おやに頼っているたよっているわけにはいかない。
I can't keep relying on my parents forever.
せっかく作ってつくってくれたんだから、食べないたべないわけにはいかない。
They went to the trouble of cooking it for me, so I can't not eat it.
子どもこどもが見ているみているから、信号しんごうを無視するむしするわけにはいかない。
Kids are watching, so I can't just ignore the traffic light.
社長しゃちょうの頼みたのみを断ることわるわけにはいかないでしょう？
We can't exactly turn down the president's request, can we?
お客様おきゃくさまの個人情報こじんじょうほうを勝手にかってに教えるおしえるわけにはいきません。
We can't give out customers' personal information without permission.

12 more examples

母ははが入院したにゅういんしたので、仕事しごとを休まないやすまないわけにいかない。
My mother's been hospitalized, so I have no choice but to take time off work.
この雨あめでは、試合しあいを中止しないちゅうししないわけにはいかないだろう。
In this rain, they'll probably have no choice but to call off the match.
明日あしたは試験しけんだから、遊びあそびに行くいくわけにはいかない。
I have an exam tomorrow, so I can't go out and have fun.
車くるまで来たきたので、お酒おさけを飲むのむわけにはいきません。
I came by car, so I can't drink.
友達ともだちが困っているこまっているんだから、助けないたすけないわけにはいかない。
My friend is in trouble, so I can't just leave them without help.
締め切りしめきりが近いちかいから、のんびり寝ているねているわけにはいかない。
The deadline is close, so I can't afford to lie around sleeping.
今日きょうの試合しあいだけは、負けるまけるわけにいかない。
Today's match is one I just can't afford to lose.
お客様おきゃくさまが来るくるので、掃除しないそうじしないわけにはいきません。
Guests are coming, so I have to clean up.
少しすこしだけ、出発しゅっぱつを遅らせるおくらせるわけにはいきませんか？
Couldn't we delay the departure just a little?
子どもこどもの前まえで、泣くなくわけにはいかなかった。
I couldn't let myself cry in front of the children.
医者いしゃに止められているとめられているので、たばこを吸うすうわけにはいかない。
My doctor has told me not to, so I can't smoke.
病院びょういんなので、大きなおおきな声こえで話すはなすわけにはいきません。
This is a hospital, so we can't talk loudly.

Important notes

The subject is usually "I" (or "we"); the refusal sounds reluctant and restrained, never a blunt "I don't want to".
Vないわけにはいかない is not a happy "I must", but "there's no way around it, I'll have to".

Common mistakes

✗ 漢字が難しくて、読むわけにはいかない → ✓ 漢字が難しくて、読めない — when the obstacle is inability, use the potential form; わけにはいかない is about circumstances and conscience.
✗ 明日は試験だから、勉強しないわけがない (meaning "I have to study") → ✓ 勉強しないわけにはいかない — わけがない judges likelihood, not obligation.
✗ 昨日は休んだわけにはいかなかった → ✓ 昨日は休むわけにはいかなかった — the verb before the pattern stays non-past (休む／休まない／頼っている); tense goes at the end: いかなかった.

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Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: 母ははが入院したにゅういんしたので、仕事しごとを休まないやすまないわけにいかない。 My mother's been hospitalized, so I have no choice but to take time off work.I can speak a little Japanese.You must not run here.
Sentence 2: 今日きょうの試合しあいだけは、負けるまけるわけにいかない。 You must not use a dictionary during the exam.Today's match is one I just can't afford to lose.If you have this card, you can use the library.
Sentence 3: 病院びょういんなので、大きなおおきな声こえで話すはなすわけにはいきません。 You must not talk loudly in the library.You can choose your preferred language in settings.This is a hospital, so we can't talk loudly.