～ようがない・～ようもない — No way to do it | JLPT N3 grammar

Meaning

Vます＋ようがない means "there is no way to do it", however much you want to: 連絡のしようがない — "there's no means of contacting them". The variant ようもない is more emphatic: "no way at all".

Formation

Vます＋ようがない: 読む → 読みようがない
Nする → Nしようがない: 説明する → 説明しようがない
Nの＋しようがない: 連絡 → 連絡のしようがない
Vます＋ようもない (emphatic): 確かめる → 確かめようもない
Polite: Vます＋ようがありません: 読む → 読みようがありません

When to use it

Where to use it: When you lack the means or information to act: 住所が分からなくて連絡のしようがない, 部品がなくて修理のしようもない. In business: お答えのしようがありません.
Where not to use it: Not for prohibitions or lack of skill (泳げない — "I can't swim"). It does not mean "there's no way it's true" — that is わけがない／はずがない.

Examples

20 sentences

住所じゅうしょも電話でんわ番号ばんごうも分からないわからないので、連絡れんらくのしようがない。
I don't know their address or phone number, so there's no way to contact them.
こんなに字じが汚いきたないと、読みよみようがありません。
With handwriting this messy, there's no way to read it.
証拠しょうこがないから、本当ほんとうかどうか確かめたしかめようもない。
There's no evidence, so there's no way to check whether it's true.
この気持ちきもちは、言葉ことばでは説明せつめいしようがない。
There's no way to put this feeling into words.
道みちが全部ぜんぶ雪ゆきで埋まってうまっていて、進みすすみようがなかった。
The road was completely buried in snow, so there was no way to go on.
名前なまえも知らないしらないんだから、探しさがしようがないでしょう？
We don't even know the name, so how could we possibly look for them?
資料しりょうがまだ届いてとどいていないので、お答えおこたえのしようがありません。
We haven't received the materials yet, so we have no way of answering.
台風たいふうで電車でんしゃが止まったとまったから、遅刻ちこくは避けさけようがない。
The trains stopped because of the typhoon, so there's no way to avoid being late.

12 more examples

部品ぶひんがもう手てに入らないはいらないので、修理しゅうりのしようもない。
The parts are no longer available, so there's no way to repair it at all.
理由りゆうを言っていってくれないと、謝りあやまりようがないよ。
If you won't tell me why, I have no way to apologize.
スマホの充電じゅうでんが切れてきれて、電話でんわをかけようがない。
My phone's battery is dead, so there's no way to make a call.
情報じょうほうが少なすぎてすくなすぎて、判断はんだんしようがない。
There's too little information to make any kind of judgment.
本人ほんにんにやる気やるきがないなら、手助けてだすけのしようがない。
If he has no motivation himself, there's no way to help him.
原因げんいんが分からないわからないので、対策たいさくのしようがありません。
Since we don't know the cause, there's no way to take countermeasures.
一度いちど言っていってしまった言葉ことばは、取り消しとりけしようもない。
Once words are spoken, there's no way to take them back.
時代じだいが違うちがうから、比べくらべようもない。
They're from different eras, so there's no way to compare them.
電波でんぱが届かないとどかない山奥やまおくで、助けたすけを呼びよびようがなかった。
Deep in the mountains with no signal, there was no way to call for help.
設計図せっけいずがないと、作りつくりようがありません。
Without a blueprint, there's no way to build it.
そんなに早口はやくちで話されたらはなされたら、聞き取りききとりようがないじゃない。
If you talk that fast, there's no way anyone can catch it!
天気てんきばかりは、どうしようもないね。
There's nothing anyone can do about the weather.

Important notes

The idiom しょうがない ("it can't be helped") is a separate set phrase; this topic is about "no way to do X".
The reason — what is missing — is usually stated: 分からない, ない, 手に入らない; without it the sentence feels cut off.

Common mistakes

✗ 読むようがない → ✓ 読みようがない — よう attaches to the ます-stem.
✗ 謝ろうがない → ✓ 謝りようがない — this is not the volitional 謝ろう but the stem 謝り＋よう.
✗ 私は泳ぎようがない (meaning "I can't swim") → ✓ 私は泳げない — ようがない means no means in the situation, not lack of skill.

Check yourself

Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: 部品ぶひんがもう手てに入らないはいらないので、修理しゅうりのしようもない。 The parts are no longer available, so there's no way to repair it at all.He only just left, so there's no way he's there already.I can speak a little Japanese.
Sentence 2: 一度いちど言っていってしまった言葉ことばは、取り消しとりけしようもない。 Once words are spoken, there's no way to take them back.You can borrow five books at a time.There's no way you can remember everything after hearing it just once.
Sentence 3: 天気てんきばかりは、どうしようもないね。 There's nothing anyone can do about the weather.A room this big and this close to the station can't possibly be cheap.If you have this card, you can use the library.