めったに～ない — Rarely, hardly ever (frequency) | JLPT N3 grammar

Meaning

めったに + negative is about frequency — 'rarely', 'hardly ever', 'seldom'. It isn't an absolute zero — exceptions happen, just very seldom. In this meaning it is not used without a negative.

Formation

めったに + Vない／Vません — 帰る → めったに帰らない
めったに + Vない (potential form) — 会える → めったに会えない
めったに + Aく／Aにならない — 寒くなる → めったに寒くならない
N + は／が + めったにない: 大雪がある → 大雪はめったにない
めったにない + N — チャンス → めったにないチャンス

When to use it

Where to use it: For rare events and habits: 父はめったに怒らない 'my father rarely gets angry', この辺りでは大雪はめったにない. A set phrase: めったにない機会／チャンス 'a rare opportunity'.
Where not to use it: Grammar: めったに needs a negative predicate (✗めったに映画を見ます); for an affirmative 'occasionally' use たまに. Meaning: it is about frequency only — not degree ('not very tasty' is あまりおいしくない) and not a stubborn failure ('I just can't fall asleep' is なかなか眠れない).

Examples

20 sentences

父ちちはめったに怒らおこらないが、怒るおこるととても怖いこわい。
My father rarely gets angry, but when he does, he's really scary.
この辺りあたりでは、大雪おおゆきはめったにありません。
Heavy snow is rare around here.
兄あには忙しくていそがしくて、実家じっかにはめったに帰らかえらない。
My brother is so busy that he rarely comes home to our parents'.
遠くとおくに住んですんでいるので、祖母そぼにはめったに会えあえません。
My grandmother lives far away, so I rarely get to see her.
めったにないチャンスだから、挑戦ちょうせんしてみたら？
It's a rare chance — why not give it a try?
沖縄おきなわは冬ふゆでもめったに寒くさむくならない。
Even in winter, it rarely gets cold in Okinawa.
田中たなかさんはめったに飲み会のみかいに来きませんね。
Tanaka hardly ever comes to our drinking parties, does he?
うちの子こはめったに風邪かぜをひかない。
My child rarely catches a cold.

12 more examples

こんなにきれいな虹にじは、めったに見られみられないよ。
You don't often get to see a rainbow this beautiful.
以前いぜんはめったに残業ざんぎょうしませんでしたが、最近さいきんは毎日まいにちです。
I used to rarely work overtime, but lately it's every day.
最近さいきんの若いわかい人ひとは、めったに新聞しんぶんを読まよまないそうだ。
They say young people these days rarely read newspapers.
このバスは、めったに時間どおりにじかんどおりに着きつきません。
This bus rarely arrives on time.
あのレストランは人気でにんきで、予約よやくがめったに取れとれません。
That restaurant is so popular that you can rarely get a reservation.
この通りとおりは、夜よるでもめったに静かにしずかにならない。
This street rarely gets quiet, even at night.
祖母そぼは体からだが丈夫でじょうぶで、めったに病気びょうきにならない。
My grandmother is very healthy and rarely gets sick.
彼かれが会議かいぎに遅れるおくれることは、めったにない。
He's rarely late for meetings.
めったにない経験けいけんをさせてもらいました。
I was given a really rare experience.
山田やまださんがめったに笑わわらわないのは、なぜですか。
Why does Mr. Yamada rarely smile?
子どもこどもの頃ころは、めったに外食がいしょくしなかった。
When I was a kid, we rarely ate out.
釣りつりに行っていっても、大きなおおきな魚さかなはめったに釣れつれない。
Even when I go fishing, I rarely catch a big fish.

Important notes

めったに means a frequency close to zero, stronger than あまり～ない: あまり会わない 'we don't meet often', めったに会わない 'we hardly ever meet'.
めったに～ない often stresses how precious something is: めったに見られない 'you don't see that often — enjoy it'.
たまに means 'occasionally' and usually goes with an affirmative: たまに行く; めったに goes with a negative: めったに行かない.

Common mistakes

✗ 週末はめったに映画を見ます。 → ✓ 週末はたまに映画を見ます。 — 'I sometimes watch' is affirmative; めったに is never used without a negative.
✗ めったにないのチャンスだから、挑戦してみたら？ → ✓ めったにないチャンス — the modifier めったにない attaches to the noun directly, without の.
△ 疲れているのに、今夜はめったに眠れない。 (meant 'I just can't fall asleep') → なかなか眠れない。 — when sleep won't come tonight, use なかなか; めったに眠れない means 'I hardly ever get to sleep'.

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Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: こんなにきれいな虹にじは、めったに見られみられないよ。 I do not watch much television.On rainy days the bus just won't come.You don't often get to see a rainbow this beautiful.
Sentence 2: 祖母そぼは体からだが丈夫でじょうぶで、めったに病気びょうきにならない。 My grandmother is very healthy and rarely gets sick.This dish is not very spicy.I just can't memorize kanji.
Sentence 3: 釣りつりに行っていっても、大きなおおきな魚さかなはめったに釣れつれない。 I do not drink much coffee at night.Even when I go fishing, I rarely catch a big fish.I couldn't get to sleep for a long time last night.