～にしては — Surprisingly … for A: 初めてにしては上手 | JLPT N3 grammar

Meaning

Says the result doesn't match what you'd expect from A: "pretty good for a first try", "too hot for October." A is a concrete fact or status (初めて, 小学生, 十月, 二千円); the second part is an evaluation, positive or negative. It is not the concession "even if" (にしても).

Formation

N＋にしては (no だ or の): 初めて → 初めてにしては; 十月 → 十月にしては; 風邪 → 風邪にしては
V普通形 (plain form)＋にしては: 作った → 作ったにしては; いる → いるにしては; 目指す → 目指すにしては
いA／なA — rare with にしては and less natural; わりに is the usual choice: 安い → 安いわりに; 有名 → 有名なわりに

When to use it

Where to use it: When you judge something against a specific circumstance and are surprised: 小学生にしては難しい漢字をよく知っている, 十月にしては暑い.
Where not to use it: Not before requests, advice or intentions — the second clause must be an evaluation. Not after abstract scales like 値段 or 年 (use 値段のわりに, 年のわりに), and not for "even if" (にしても).

Examples

20 sentences

初めてはじめて作ったつくったにしては、このケーキはよくできている。
For a first attempt, this cake turned out really well.
十月じゅうがつにしては、今日きょうはずいぶん暑いあついですね。
It's awfully hot today for October.
小学生しょうがくせいにしては、難しいむずかしい漢字かんじをよく知ってしっている。
For an elementary schooler, he knows a lot of difficult kanji.
十年じゅうねんも日本にほんにいるにしては、敬語けいごが苦手にがてだ。
For someone who's been in Japan for ten years, he's surprisingly bad at keigo.
急いでいそいで書いたかいたにしては、きれいな字じですね。
That's neat handwriting for something written in a hurry.
駅えきの近くちかくにしては、静かなしずかな部屋へやですね。
For a place so close to the station, this room is surprisingly quiet.
二千円にせんえんにしては、ずいぶん丈夫なじょうぶなかばんだ。
For two thousand yen, this bag is really sturdy.
新人しんじんにしては、落ち着いておちついていると思いませんおもいませんか？
Don't you think he's very composed for a newcomer?

12 more examples

医者いしゃを目指すめざすにしては、勉強べんきょうの時間じかんが少なすぎるすくなすぎる。
For someone aiming to become a doctor, he spends too little time studying.
ただの風邪かぜにしては、熱ねつがなかなか下がらないさがらない。
For just a cold, this fever is taking a long time to go down.
日本にほんに来てきて半年はんとしにしては、日本語にほんごがとても上手じょうずですね。
Your Japanese is very good for someone who's only been in Japan six months.
ランチにしては、ちょっと値段ねだんが高すぎませんたかすぎませんか？
Isn't that a bit too expensive for lunch?
独学どくがくで覚えたおぼえたにしては、彼かれのギターはなかなかのものだ。
For someone who taught himself, his guitar playing is pretty impressive.
毎日まいにち練習れんしゅうしているにしては、あまり上達してじょうたつしていない。
For someone who practices every day, he hasn't improved much.
八十歳はちじゅっさいにしては、祖父そふは足腰あしこしがしっかりしている。
For eighty, my grandfather is still very steady on his feet.
梅雨つゆにしては、今年ことしは雨あめが少ないすくないですね。
There's been little rain this year for the rainy season, hasn't there?
毎日まいにち自分じぶんで料理するりょうりするにしては、台所だいどころがきれいすぎない？
For someone who cooks every day, isn't the kitchen a bit too clean?
プロのカメラマンにしては、ピントの合ってあっていない写真しゃしんが多いおおい。
For a professional photographer, he has a lot of out-of-focus shots.
十年じゅうねんぶりに会ったあったにしては、すぐに昔むかしのように話せたはなせた。
For people meeting after ten years, we were soon talking like old times.
二日ふつかも寝てねていないにしては、元気そうげんきそうだね。
For someone who hasn't slept in two days, you look pretty lively.

Important notes

A is presented as a known fact, often with a hint of doubt: "is he really a beginner?"
The evaluation can be positive (よくできている) or negative (敬語が苦手だ). You can use it about yourself too: 我ながら、初めてにしてはうまくできた.

Common mistakes

✗ 風邪なにしては、熱が高い。 → ✓ 風邪にしては、熱が高い。 — a noun attaches to にしては directly, without な, の or だ.
✗ 初めてにしては、もっと丁寧にやってください。 → ✓ 初めてにしても、もっと丁寧にやってください。 — にしては must be followed by an evaluation; a "still, do better" demand takes にしても.
△ この店は安いにしては、おいしい。 → ✓ この店は安いわりに、おいしい。 — にしては after an i-adjective does occur but sounds less natural; わりに is the usual choice here.

Check yourself

Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: 医者いしゃを目指すめざすにしては、勉強べんきょうの時間じかんが少なすぎるすくなすぎる。 For someone aiming to become a doctor, he spends too little time studying.My father has worked as a doctor in this town for thirty years.It's a simple task, but it takes more time than you'd think.
Sentence 2: 八十歳はちじゅっさいにしては、祖父そふは足腰あしこしがしっかりしている。 For eighty, my grandfather is still very steady on his feet.For how cheap it is, this place gives big portions and the food is good.My older sister works as an interpreter at a company in Osaka.
Sentence 3: 二日ふつかも寝てねていないにしては、元気そうげんきそうだね。 My father looks very young for his age.Personally, I can't support this plan.For someone who hasn't slept in two days, you look pretty lively.