まるで～ようだ・まるで～みたいだ — Just like, as if: a vivid comparison with まるで | JLPT N3 grammar

Meaning

まるで means 'just like, as if' and opens a figurative comparison that closes with ようだ / みたいだ (or ような / ように, みたいな / みたいに). The speaker knows it isn't really so, but the resemblance is striking. It is not a guess about what is actually happening.

Formation

まるで + Nのようだ / Nみたいだ — 夢 → まるで夢のようだ / まるで夢みたいだ
まるで + Nのような / Nみたいな + N — 戦場 → まるで戦場のような忙しさ
まるで + Nのように / Nみたいに + V / A — 他人 → まるで他人のように話す
まるで + plain form (usually Vている / Vた) + ようだ / みたいだ: 夢を見ている → まるで夢を見ているようだ
Polite: ようです / みたいです: ホテル → まるでホテルのようです

When to use it

Where to use it: In vivid comparisons and exaggerations: まるで夢のような一日, まるで子どもみたいに喜ぶ, 熱が下がって、まるで生まれ変わったようだ. ようだ is neutral and fine in writing; みたいだ is the conversational version.
Where not to use it: Grammar: leave out まるで when ようだ / みたいだ express an inference about a real fact (雨が降っているようだ 'it seems to be raining' takes no まるで); まるで does not pair with らしい as a comparison. Style: まるで's usual partners are ようだ / みたいだ (appearance そうだ is much rarer: まるで今にも動き出しそうな人形); in formal writing prefer ようだ to みたいだ.

Examples

20 sentences

新しいあたらしい部屋へやは広くひろくて、まるでホテルのようです。
The new apartment is so spacious — it's just like a hotel.
好きなすきな歌手かしゅに会えあえて、まるで夢ゆめを見みているようだ。
I got to meet my favorite singer — it feels like I'm dreaming.
弟おとうとは最近さいきん、まるで他人たにんのように冷たいつめたい。
Lately my younger brother has been cold to me, as if we were strangers.
このコーヒー、薄くうすくてまるで水みずみたいだ。
This coffee is so weak, it's like water.
今朝けさは、まるで冬ふゆみたいな寒ささむさですね。
It's as cold as winter this morning, isn't it?
雪ゆきで、いつもの道みちがまるで別べつの場所ばしょみたいに見えるみえる。
With all the snow, my usual street looks like a completely different place.
熱ねつが下がっさがって、まるで生まれ変わったうまれかわったような気分きぶんです。
My fever has gone down, and I feel like I've been born again.
彼女かのじょの日本語にほんごは自然でしぜんで、まるで日本人にほんじんが話しはなしているみたいだ。
Her Japanese is so natural, it's as if a native speaker were talking.

12 more examples

あの二人ふたり、まるで本当ほんとうの姉妹しまいみたいじゃない？
Don't those two seem just like real sisters?
年末ねんまつの職場しょくばは、まるで戦場せんじょうのような忙しさいそがしさだ。
At the end of the year, the office is as hectic as a battlefield.
あの雲くもは、まるで大きなおおきな魚さかなのように見えるみえる。
That cloud looks just like a big fish.
寝ているねている猫ねこは、まるで笑ってわらっているように見えるみえる。
The sleeping cat looks as if it's smiling.
ライトアップされた古いふるい駅えきは、まるでお城おしろのようです。
Lit up at night, the old station looks just like a castle.
この部屋へや、まるで泥棒どろぼうが入ったはいったみたいに散らかっているちらかっている。
This room is such a mess, it's as if a burglar broke in.
彼女かのじょはまるで天使てんしのような笑顔えがおで子どもたちこどもたちを迎えたむかえた。
She greeted the children with a smile like an angel's.
まるで子どもこどもみたいなことを言わないでいわないで。
Don't say things like a little kid.
今日きょうの海うみは、まるで鏡かがみのように静かだしずかだ。
Today the sea is as calm as a mirror.
今回こんかいの試験しけんは簡単すぎてかんたんすぎて、まるで小学生しょうがくせいのテストのようだった。
This exam was so easy, it was like a test for elementary school kids.
この料理りょうり、まるでお店おみせの味あじみたいですね。
This dish tastes just like something from a restaurant.
窓まどの外そとは真っ白でまっしろで、まるで雲くもの中なかにいるようだ。
Everything outside the window is white, as if we were inside a cloud.

Important notes

まるで with a negative and no ようだ / みたいだ has a different meaning, 'not at all': まるで分からない = 全然分からない. If no comparison follows, まるで most likely means 'completely'.
The form depends on position: ようだ / みたいだ end the sentence, ような / みたいな come before a noun, ように / みたいに before a verb or adjective. Bookish speech also has まるで～かのようだ 'as though'.

Common mistakes

✗ まるで夢ようだ → ✓ まるで夢のようだ — after a noun, ようだ needs の (whereas みたいだ attaches directly: 夢みたいだ).
✗ 彼はまるで子どもらしい → ✓ 彼はまるで子どものようだ / 子どもみたいだ — 子どもらしい means 'childlike, as a child should be' and does not compare an adult to a child; まるで needs ようだ / みたいだ.
△ まるで雨が降るようだ (meant 'it looks like it will rain') → どうやら雨が降るようだ / 雨が降りそうだ — with まるで the sentence becomes a figurative 'as if it were raining', not a forecast.

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Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: あの二人ふたり、まるで本当ほんとうの姉妹しまいみたいじゃない？ Don't those two seem just like real sisters?Apparently the ramen at that shop is cheap and good.That child is crying and appears to be lost.
Sentence 2: 彼女かのじょはまるで天使てんしのような笑顔えがおで子どもたちこどもたちを迎えたむかえた。 Apparently Tanaka will be off next week.She greeted the children with a smile like an angel's.It appears to be raining outside.
Sentence 3: 窓まどの外そとは真っ白でまっしろで、まるで雲くもの中なかにいるようだ。 It seems he has been good at piano since childhood.Everything outside the window is white, as if we were inside a cloud.He seems a little tired.