～ないことはない・～ないこともない — It's not that I can't — possible in principle | JLPT N3 grammar

Meaning

A double negative that gives a cautious, partial "yes": "it's not that I don't…", "I could, in principle". The speaker admits the possibility without enthusiasm and often adds a reservation with けど／が right away.

Formation

Vない＋ことはない: 飲まない → 飲まないことはない
Potential Vない＋ことはない (the most common): 食べられない → 食べられないことはない
Aくない＋ことはない: 寒くない → 寒くないことはない
Aな＋じゃない／でない＋ことはない: 好きじゃない → 好きじゃないことはない
Softer — ないこともない; polite — ないことはありません／ないこともありません

When to use it

Where to use it: In guarded answers without full confidence: 「明日までにできますか」「できないことはないですが…」 — "Well, it's doable, but…"
Where not to use it: Not for a confident "yes", and not for "there's no need": Vる＋ことはない (心配することはない "no need to worry") is a different pattern.

Examples

20 sentences

急げばいそげば、今日中きょうじゅうに終わらないおわらないことはない。
If we hurry, it's not impossible to finish today.
辛いからい料理りょうりは苦手にがてですが、食べられないたべられないことはありません。
I'm not great with spicy food, but it's not that I can't eat it.
駅えきまで歩けないあるけないことはないけど、タクシーで行こういこう。
We could walk to the station, I suppose, but let's take a taxi.
寒くないさむくないことはないけど、コートがあれば大丈夫だいじょうぶ。
It's not that it isn't cold, but you'll be fine with a coat.
納豆なっとうは好きすきじゃないこともないけど、毎日まいにちは無理むりだ。
It's not that I dislike natto, but every day would be too much.
日曜日にちようびなら、会えないあえないこともありません。
Sunday could work, I suppose.
お酒おさけは飲まないのまないことはないが、あまり強くないつよくない。
It's not that I don't drink, but I can't hold my liquor.
日本語にほんごの新聞しんぶんも、辞書じしょを使えばつかえば読めないよめないことはない。
Even a Japanese newspaper — with a dictionary, I can manage to read it.

12 more examples

少しすこし遠いとおいけど、自転車じてんしゃで行けないいけないこともないでしょう？
It's a bit far, but you could get there by bike, couldn't you?
言われていわれてみれば、彼かれの気持ちきもちもわからないことはない。
Now that you mention it, I can sort of understand how he feels.
このくらいの量りょうなら、一人ひとりで運べないはこべないことはない。
With this amount, I could carry it by myself if I had to.
頼まれればたのまれれば、残業しないざんぎょうしないこともない。
If someone asks, I might stay late at work.
この映画えいが、面白くないおもしろくないことはないけど、ちょっと長いながい。
It's not that this movie isn't interesting, but it's a bit long.
週末しゅうまつは暇ひまじゃないこともないけど、どうして？
I'm not exactly busy this weekend... why?
少しすこし高いたかいですが、買えないかえないことはありません。
It's a bit expensive, but it's not as if I can't afford it.
タクシーを使えばつかえば、三時さんじの電車でんしゃに間に合わないまにあわないこともありません。
If we take a taxi, we might just make the three o'clock train.
仕事しごとの後あとなら、手伝えないてつだえないことはないよ。
After work, I could help out, I suppose.
テレビは見ないみないことはないけど、ニュースくらいだ。
It's not that I never watch TV, but it's only the news.
傷きずは痛くないいたくないことはないけど、もう普通にふつうに歩けるあるける。
The wound does hurt a little, but I can already walk normally.
彼かれの意見いけんにも、賛成できないさんせいできないことはない。
I could go along with his opinion, too, to some extent.

Important notes

Most often used with the potential form: 行けないことはない, 食べられないこともない.
A reservation usually follows: 〜けど、時間がかかる／〜が、あまり好きではない.

Common mistakes

✗ 走ることはない (meaning "I could run it, in principle") → ✓ 走れないことはない — without a negative before ことはない it means "there's no need to run".
✗ 辛いないことはない → ✓ 辛くないことはない — an i-adjective is negated with くない.
✗ 好きないことはない → ✓ 好きじゃないことはない／好きでないことはない — a na-adjective is negated with じゃない／でない.

Check yourself

Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: 少しすこし遠いとおいけど、自転車じてんしゃで行けないいけないこともないでしょう？ Just because something is expensive does not mean it is good.Even if you make small mistakes with honorifics, there's no need to worry about it.It's a bit far, but you could get there by bike, couldn't you?
Sentence 2: 少しすこし高いたかいですが、買えないかえないことはありません。 It's a bit expensive, but it's not as if I can't afford it.I am not good with spicy food, but that does not mean I dislike Japanese cuisine.It's a simple operation, so there's no need to worry.
Sentence 3: 彼かれの意見いけんにも、賛成できないさんせいできないことはない。 I could go along with his opinion, too, to some extent.There's still plenty of time, so there's no need to hurry.He is quiet, but that does not mean he is angry.