～とは限らない — Not necessarily, not always | JLPT N3 grammar

Meaning

Pushes back on a general rule or an overconfident expectation: "not necessarily", "not always", "it doesn't follow that". Often paired with 必ずしも, いつも, だれでも, からといって. Vないとも限らない means "it cannot be ruled out that it will happen".

Formation

V普通形＋とは限らない: 勝つ → 勝つとは限らない, 読んだ → 読んだとは限らない
Aい＋とは限らない: おいしい → おいしいとは限らない
Aな／N (だ is optional)＋とは限らない: 上手だ → 上手（だ）とは限らない, いい人だ → いい人（だ）とは限らない
Vない＋とも限らない (= "it cannot be ruled out"): 起きない → 起きないとも限らない
Polite — とは限りません

When to use it

Where to use it: When challenging a stereotype or an overconfident expectation: 高い店が必ずしもおいしいとは限らない "An expensive restaurant isn't necessarily good."
Where not to use it: Not for a total denial ("never", "it can't be") — that is はずがない or わけがない. Not for giving reasons either.

Examples

20 sentences

高いたかい店みせが必ずしもかならずしもおいしいとは限らないかぎらない。
An expensive restaurant isn't necessarily a good one.
日本人にほんじんでも、敬語けいごが上手じょうずだとは限りませんかぎりません。
Even native Japanese speakers aren't necessarily good at keigo.
毎日まいにち勉強してもべんきょうしても、試験しけんに合格するごうかくするとは限らないかぎらない。
Studying every day doesn't guarantee you'll pass the exam.
ネットの情報じょうほうがいつも正しいただしいとは限らないかぎらない。
Information online isn't always accurate.
親切そうにしんせつそうに見えるみえる人ひとが、いい人ひととは限らないかぎらないでしょう？
Someone who seems kind isn't necessarily a good person, right?
既読きどくになっていても、ちゃんと読んだよんだとは限らないかぎらない。
Even if a message shows as read, it doesn't mean it was actually read properly.
天気予報てんきよほうが必ずかならず当たるあたるとは限りませんかぎりません。
The weather forecast isn't always right.
いつ地震じしんが起きないおきないとも限らないかぎらない。
An earthquake could strike at any time.

12 more examples

鍵かぎをかけないと、泥棒どろぼうに入られないはいられないとも限らないかぎらない。
If you don't lock the door, a burglar could well get in.
練習すればれんしゅうすれば、だれでも上手にじょうずになるとは限らないかぎらない。
Practice doesn't mean just anyone will get good at it.
有名なゆうめいな大学だいがくを出たでた人ひとが、仕事しごとができるとは限らないかぎらない。
People who graduated from famous universities aren't necessarily good at their jobs.
ベストセラーの本ほんが、良いよい本ほんだとは限らないかぎらない。
A bestseller isn't necessarily a good book.
お金持ちおかねもちが、みんな幸せしあわせとは限らないかぎらない。
Not all rich people are necessarily happy.
謝ったあやまったからといって、本当にほんとうに反省したはんせいしたとは限らないかぎらない。
Just because someone apologized doesn't mean they're truly sorry.
山やまでは、急にきゅうに雨あめが降らないふらないとも限らないかぎらない。
In the mountains, it could suddenly start raining.
パスワードを簡単にかんたんにすると、だれかに知られないしられないとも限りませんかぎりません。
If you make your password simple, someone could figure it out.
若いわかい人ひとなら、だれでもスマホが得意とくいだとは限らないかぎらないでしょう？
Not every young person is necessarily good with smartphones, right?
熱ねつが下がってもさがっても、病気びょうきが治ったなおったとは限りませんかぎりません。
Even if your fever goes down, it doesn't necessarily mean you've recovered.
日本料理にほんりょうりなら、何でもなんでも体からだにいいとは限らないかぎらない。
Not all Japanese food is necessarily good for you.
人気にんきのある政治家せいじかが、いい政治せいじをするとは限らないかぎらない。
A popular politician doesn't necessarily govern well.

Important notes

Often strengthened with 必ずしも and paired with からといって: 安いからといって、悪いとは限らない.
The form ないとも限らない sounds like a warning: "you never know, it might happen".

Common mistakes

✗ 有名な店がおいしいとは限る → ✓ 有名な店がおいしいとは限らない — the pattern has no affirmative form.
✗ 必ずしも高い物がいいです → ✓ 必ずしも高い物がいいとは限りません — 必ずしも needs a partial negation, usually とは限らない.
✗ 彼が犯人とは限らない (meaning "he's definitely not the culprit") → ✓ 彼が犯人のはずがない — とは限らない only casts doubt; it doesn't rule anything out.

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Sentence 1: 鍵かぎをかけないと、泥棒どろぼうに入られないはいられないとも限らないかぎらない。 Just because something is expensive does not mean it is good.There is no way this will open with this key.If you don't lock the door, a burglar could well get in.
Sentence 2: 山やまでは、急にきゅうに雨あめが降らないふらないとも限らないかぎらない。 There is no way it will rain on such a clear, starry night.In the mountains, it could suddenly start raining.It is cloudy, but that does not mean it will rain.
Sentence 3: 人気にんきのある政治家せいじかが、いい政治せいじをするとは限らないかぎらない。 There cannot be large waves on this calm lake.A popular politician doesn't necessarily govern well.Being Japanese does not mean everyone likes kanji.