～に限って — Of all times; not N, of all people; only | JLPT N3 grammar

Meaning

Three uses: 1) "just when, of all times" — with annoyance; 2) N＋に限って〜ない — "not N, of all people"; 3) "only for N" in notices, usually as に限り.

Formation

N＋に限って: 今回 → 今回に限って
A verb (Vる／Vている／Vない／Vた) or adjective＋日・時＋に限って: 急いでいる → 急いでいる日に限って; 持っていない → 持っていない時に限って
Nの＋日・時＋に限って: 会議 → 会議の日に限って
N (a person)＋に限って〜ない: うちの子 → うちの子に限って、〜はずがない
N＋に限り (notices): 本日 → 本日に限り; 先着五十名 → 先着五十名に限り

When to use it

Where to use it: 1) Complaints about bad luck: 急いでいる日に限って、電車が遅れる; 2) faith in someone: うちの子に限って、そんなことはしない; 3) notices and offers: 本日に限り、全品二割引き.
Where not to use it: Not for a neutral "only" in everyday speech (✗ コーヒーに限って飲みます → コーヒーだけ飲みます). Not for "nothing beats" — that is に限る.

Examples

20 sentences

急いでいそいでいる日ひに限ってかぎって、電車でんしゃが遅れるおくれる。
The train is always late on precisely the days I'm in a hurry.
傘かさを持ってもっていない時ときに限ってかぎって、雨あめが降ってふってくる。
It always starts raining just when I don't have an umbrella.
大事なだいじな会議かいぎの日ひに限ってかぎって、子どもこどもが熱ねつを出すだすんです。
It's always on the day of an important meeting that my child comes down with a fever.
テストの前日ぜんじつに限ってかぎって、部屋へやの掃除そうじがしたくなる。
It's always the day before a test that I suddenly feel like cleaning my room.
うちの子こに限ってかぎって、うそをつくはずがありません。
Not my child — there's no way he would lie.
あのまじめな田中たなかさんに限ってかぎって、約束やくそくを忘れるわすれるなんてありえない。
Tanaka, of all people — serious as he is — forgetting a promise? Impossible.
自分じぶんに限ってかぎってだまされることはないと思っておもっていませんか？
You don't think that you, of all people, could never be scammed, do you?
本日ほんじつに限りかぎり、全品ぜんぴん二割引きにわりびきです。
Today only — 20% off everything.

12 more examples

先着せんちゃく五十名ごじゅうめいに限りかぎり、記念品きねんひんを差し上げますさしあげます。
Only the first fifty people will receive a commemorative gift.
今回こんかいに限ってかぎって、遅刻ちこくを許してゆるしてあげよう。
Just this once, I'll let the lateness slide.
早くはやく寝たいねたい日ひに限ってかぎって、隣となりの部屋へやがうるさい。
It's always on the nights I want to go to bed early that the people next door are noisy.
化粧けしょうをしない日ひに限ってかぎって、知り合いしりあいに会ってあってしまう。
It's always on days I don't wear makeup that I run into someone I know.
デートの日ひに限ってかぎって、髪型かみがたがうまく決まらないきまらない。
It's always on the day of a date that my hair just won't cooperate.
今日きょうに限ってかぎって、どうしてエレベーターが止まってとまっているんだろう。
Why does the elevator have to be out of service today of all days?
時間じかんにうるさい彼かれに限ってかぎって、寝坊ねぼうするなんて考えられないかんがえられない。
He's so strict about time — I can't imagine him of all people oversleeping.
うちの犬いぬに限ってかぎって、人ひとをかむことはありません。
Our dog, of all dogs, would never bite anyone.
土曜日どようびに限りかぎり、閉館へいかん時間じかんを午後ごご八時はちじまで延長えんちょうします。
On Saturdays only, closing time is extended to 8 p.m.
初めてはじめてご利用ごりようの方かたに限りかぎり、送料そうりょうはかかりません。
Shipping is free for first-time customers only.
どうしてお客さんおきゃくさんが来るくる日ひに限ってかぎって、部屋へやが散らかってちらかっているの？
Why is the room always a mess on the very day guests are coming?
お風呂おふろに入ってはいっている時ときに限ってかぎって、宅配便たくはいびんが来るくる。
The delivery always comes right when I'm in the bath.

Important notes

In use 2 the second half is almost always negative: 〜はずがない, 〜わけがない, 〜なんてありえない.
In use 1 the speaker isn't stating a rule but grumbling: "for some reason it's always then".

Common mistakes

✗ 急いでいるに限って → ✓ 急いでいる日に限って — に限って attaches to a noun; the verb must first modify 日 or 時.
✗ コーヒーに限って飲みます → ✓ コーヒーだけ飲みます — a neutral "only" is だけ; に限って adds "of all things" or sounds like a notice.
✗ 本日に限る、全品二割引き → ✓ 本日に限り、全品二割引き — mid-notice you need the linking form に限り; に限る ends a sentence.

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Sentence 1: 先着せんちゃく五十名ごじゅうめいに限りかぎり、記念品きねんひんを差し上げますさしあげます。 If you get lost in an unfamiliar town, asking a local is best.Only the first fifty people will receive a commemorative gift.This park is busy with families not just on weekends but all the time.
Sentence 2: 時間じかんにうるさい彼かれに限ってかぎって、寝坊ねぼうするなんて考えられないかんがえられない。 When you need to focus, nothing works better than leaving your phone in another room.He's so strict about time — I can't imagine him of all people oversleeping.These days it's not only young people who shop online — older people do too.
Sentence 3: お風呂おふろに入ってはいっている時ときに限ってかぎって、宅配便たくはいびんが来るくる。 It's not only women who attend this cooking class — plenty of men do too.The best thing to do with a suspicious email is delete it without opening it.The delivery always comes right when I'm in the bath.