～ようとする・～ようとしない

Meaning

V volitional + とする describes an attempt, effort or the moment just before an action begins. ようとしない describes lack of effort or unwillingness, usually observed from outside. It differs from trying something for the experience (てみる) and a previously considered plan (つもり).

Formation

1. Group 1 verbs: volitional + とする — 書く → 書こう → 書こうとする
2. Group 2 verbs: 起きる → 起きよう → 起きようとする
3. Irregular verbs: する → しようとする; 来る → 来よう (こよう) とする
4. Refusal: volitional + としない — 話す → 話そうとしない
5. "Just about to": volitional + とした時／としたら — 出る → 出ようとした時

When to use it

Where to use it

Talking about attempts and efforts, the moment of "I was just about to… when…", or someone else's stubbornness: 思い出そうとしたが…, 出かけようとした時, 話を聞こうとしない.

Where not to use it

For “try it to see/taste,” use 食べてみてください. 食べようとしてください would request an effort to eat and needs that context. ようとしない normally evaluates behavior from outside but can also be self-observation; a simple lack of desire is 食べたくない.

Important notes

• With an inanimate subject, ようとしている means "is about to": 日が沈もうとしている (literary).
• ようとしない is an outside view — the person could, but won't — it often carries disapproval.

Common mistakes

• ✗ 名前を思い出すとしたが → ✓ 思い出そうとしたが — the volitional form is required; dictionary form + とする means "suppose that…".
• ✗ 思い出しようとした → ✓ 思い出そうとした — Group 1 verbs form the volitional with -おう, not -しよう.
• △ 私は野菜を食べようとしない (intended: “I do not want vegetables”) → 野菜は食べたくない — ようとしない evaluates lack of effort or willingness from an outside perspective; self-critical narration can use it about oneself.

Similar grammar

• てみるてみる means you actually do it to see what happens; ようとする is only an attempt, and the action may never happen.
• ～ところだ・～ところ（＋助詞）Vるところだ is a neutral "I'm just about to"; ようとしたとき narrates an interrupted attempt and usually leads into an unexpected event.
• つもりですつもり is a plan made in advance; ようとする is an effort or impulse at a specific moment, and ようとしない is stubbornness seen from outside.