～べきだ・～べきではない — Should, ought to (duty, opinion) | JLPT N3 grammar

Meaning

Vる＋べきだ gives the speaker's opinion of what is right or proper: "you should apologize", "it should be checked". べきではない means "shouldn't", and べきだった means "should have (but didn't)".

Formation

Vる＋べきだ: 謝る → 謝るべきだ
する → すべきだ／するべきだ — 確認する → 確認すべきだ
Vる＋べきではない (only this way, never Vない): 話す → 話すべきではない
Vる＋べきだった (regret): 言う → 言うべきだった
Vる＋べき＋N: 読む → 読むべき本
N／Aな＋であるべきだ (formal): 公平 → 公平であるべきだ

When to use it

Where to use it: In opinions, debates, news commentary and business recommendations: すぐに謝るべきだ, 政府はもっと若い人の声を聞くべきだ, 確認すべきです.
Where not to use it: It does not express probability (“must be”); use はずだ. A straightforward binding requirement more often uses なければならない; べきだ can also evaluate compliance with a law (法律は守るべきだ). A softer everyday suggestion normally uses ほうがいい.

Examples

20 sentences

悪いわるいことをしたら、すぐに謝るあやまるべきだ。
If you've done something wrong, you should apologize right away.
大事なだいじな書類しょるいは、出すだす前まえにもう一度もういちど確認かくにんすべきです。
Important documents should be checked once more before you submit them.
人ひとの秘密ひみつを勝手にかってに話すはなすべきではない。
You shouldn't tell other people's secrets without permission.
あの時とき、ちゃんと本当ほんとうのことを言ういうべきだった。
I should have told the truth back then.
若いわかいうちに読むよむべき本ほんを何冊なんさつか教えておしえてください。
Could you recommend a few books one should read while young?
この件けんは、部長ぶちょうに報告ほうこくすべきでしょうか。
Should I report this matter to the department manager?
政府せいふは若者わかものの声こえをもっと聞くきくべきだと思うおもう。
I think the government should listen more to young people.
熱ねつがあるときは、無理にむりに会社かいしゃへ行くいくべきではありません。
When you have a fever, you shouldn't force yourself to go to work.

12 more examples

教師きょうしは、すべての生徒せいとに公平こうへいであるべきだ。
A teacher should be fair to every student.
行きたいいきたいなら、迷わずにまよわずに応募おうぼするべきだよ。
If you want to go, you should apply without hesitating.
約束やくそくの時間じかんに遅れるおくれるなら、先にさきに連絡れんらくするべきだ。
If you're going to be late, you should let them know in advance.
新しいあたらしいルールについては、全員ぜんいんにきちんと説明せつめいすべきです。
We should explain the new rules properly to everyone.
疲れてつかれているときに、大事なだいじなことを決めるきめるべきではない。
You shouldn't make important decisions when you're tired.
子どもこどもに、スマホを長時間ちょうじかん使わせるつかわせるべきではありません。
Children shouldn't be allowed to use smartphones for hours on end.
学生がくせいのうちに、もっと英語えいごを勉強べんきょうするべきだった。
I should have studied English more while I was still a student.
酔ったよった勢いいきおいで、あんなメールを送るおくるべきじゃなかった。
I shouldn't have sent that email while I was drunk.
これは、日本にほんに住むすむなら知ってしっておくべきマナーです。
This is a rule of etiquette you should know if you live in Japan.
政治家せいじかは、国民こくみんに対してにたいして正直しょうじきであるべきだ。
Politicians should be honest with the people.
転職てんしょくすべきかどうか、まだ迷ってまよっている。
I still can't decide whether I should change jobs.
台風たいふうが近づいてちかづいているので、外出がいしゅつはやめるべきだ。
A typhoon is approaching, so you should avoid going out.

Important notes

べきだ aimed at the listener sounds blunt; with superiors say 〜たほうがいいと思います instead.
べきだった often voices regret about one's own actions: もっと勉強するべきだった — "I should have studied more".

Common mistakes

✗ 話さないべきだ → ✓ 話すべきではない — the negation comes after べき; the verb stays in the dictionary form.
✗ 食べるべきない → ✓ 食べるべきではない — べき cannot be negated with ない directly; use ではない (じゃない).
✗ 確認しべきだ → ✓ 確認すべきだ／確認するべきだ — する becomes すべき or するべき, not the ます-stem.

Check yourself

Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: 教師きょうしは、すべての生徒せいとに公平こうへいであるべきだ。 I must practice kanji every day.It looks like rain, so you'd better take an umbrella.A teacher should be fair to every student.
Sentence 2: 学生がくせいのうちに、もっと英語えいごを勉強べんきょうするべきだった。 I should have studied English more while I was still a student.I must get up early tomorrow.It is better to discuss important things by phone rather than by email.
Sentence 3: 台風たいふうが近づいてちかづいているので、外出がいしゅつはやめるべきだ。 I must submit this report by today.The roads will be busy, so you should leave early.A typhoon is approaching, so you should avoid going out.