～ことだ（忠告） — The best thing is to… (advice from experience) | JLPT N3 grammar

Meaning

Vる／Vない＋ことだ gives advice — "the best thing is to do / not to do" — from someone with experience: an elder, a doctor, a mentor. It sounds confident and general, often after a condition like "if you want to…".

Formation

Vる＋ことだ: 休む → 休むことだ
Vない＋ことだ: 無理をしない → 無理をしないことだ
Nする＋ことだ: 復習する → 復習することだ
Softer: Vる／Vない＋ことです: 寝る → 寝ることです
Typical frame: 〜たいなら／〜たければ、Vる＋ことだ: 上手になりたいなら → 毎日話すことだ

When to use it

Where to use it: Advice from a senior to a junior, a doctor to a patient, an author to readers: 無理をしないことだ, 毎日話すことです. Especially after a goal condition: 合格したければ、〜ことだ.
Where not to use it: Not used toward superiors (it sounds preachy) and not for your own decisions — that is ことにする. It does not express moral duty (べきだ) or a general social norm (ものだ).

Examples

20 sentences

日本語にほんごが上手にじょうずになりたいなら、毎日まいにち話すはなすことだ。
If you want to get good at Japanese, the best thing is to speak it every day.
風邪かぜをひいたら、まずゆっくり寝るねることです。
When you catch a cold, the first thing to do is get plenty of sleep.
疲れてつかれているときは、無理むりをしないことだ。
When you're tired, the best thing is not to push yourself.
試験しけんに受かりたければうかりたければ、毎日まいにち復習ふくしゅうすることだね。
If you want to pass the exam, your best bet is to review every day.
新しいあたらしい職場しょくばでは、しばらく黙ってだまって周りまわりを見るみることだ。
At a new workplace, the best thing is to keep quiet for a while and watch how things go.
迷ってまよっているなら、とにかく一度いちどやってみることだよ。
If you can't decide, the best thing is to just give it a try.
よく眠りたいねむりたいなら、寝るねる前まえにスマホを見ないみないことです。
If you want to sleep well, the best thing is not to look at your phone before bed.
怪しいあやしいリンクは、絶対にぜったいにクリックしないことだ。
The best rule is never to click on suspicious links.

12 more examples

お金おかねをためたければ、まず家計簿かけいぼをつけることですね。
If you want to save money, the first step is to keep a household budget.
腰こしが痛いいたいときは、重いおもい物ものを持たないもたないことです。
When your back hurts, the best thing is not to lift anything heavy.
痩せたいやせたいなら、甘いあまい飲み物のみものをやめることだ。
If you want to lose weight, the best thing is to give up sugary drinks.
大事なだいじなメールは、夜中よなかに書かないかかないことです。
It's best not to write important emails in the middle of the night.
発音はつおんをよくしたければ、自分じぶんの声こえを録音ろくおんすることだ。
If you want to improve your pronunciation, record your own voice.
長くながく続けたいつづけたいなら、最初さいしょは短いみじかい時間じかんから始めるはじめることです。
If you want to keep it up for a long time, it's best to start with short sessions.
二日酔いふつかよいのときは、水みずをたくさん飲むのむことだ。
When you have a hangover, the best thing is to drink plenty of water.
失敗しっぱいしたくなければ、何度もなんども練習れんしゅうすることだ。
If you don't want to fail, practice again and again.
道みちに迷ったらまよったら、すぐ人ひとに聞くきくことだよ。
If you get lost, the best thing is to ask someone right away.
試験しけんの前日ぜんじつは、新しいあたらしい問題もんだいに手てを出さないださないことだ。
The day before an exam, it's best not to start on new problems.
部屋へやをきれいに保ちたいたもちたいなら、使ったつかった物ものはすぐ戻すもどすことです。
If you want to keep your room tidy, put things back right after using them.
仲直りなかなおりしたいなら、自分じぶんから先にさきに謝るあやまることだ。
If you want to make up, the best thing is to apologize first.

Important notes

ことだ advises a specific listener in their situation; ものだ is a norm for everyone, べきだ is duty, ほうがいい is a neutral recommendation.
Non-past only: "should have" cannot be said with ことだ (✗寝たことだ); use べきだった or ばよかった.

Common mistakes

✗ 毎日話したことだ → ✓ 毎日話すことだ — this advice pattern takes only the non-past form.
✗ 部長、早く休むことです → ✓ 部長、早めにお休みになったほうがいいですよ — ことだ sounds preachy; you don't advise your boss this way.
✗ 無理をしないでことだ → ✓ 無理をしないことだ — こと takes the plain ない-form, without で.

Check yourself

Pick the translation of each sentence. The wrong options translate similar patterns, so watch the grammar rather than the words.

Sentence 1: お金おかねをためたければ、まず家計簿かけいぼをつけることですね。 If you want to save money, the first step is to keep a household budget.If you've done something wrong, you should apologize right away.It looks like rain, so you'd better take an umbrella.
Sentence 2: 二日酔いふつかよいのときは、水みずをたくさん飲むのむことだ。 When you do not understand, you should ask the teacher.When you have a fever, you shouldn't force yourself to go to work.When you have a hangover, the best thing is to drink plenty of water.
Sentence 3: 仲直りなかなおりしたいなら、自分じぶんから先にさきに謝るあやまることだ。 If you're going to be late, you should let them know in advance.If you want to make up, the best thing is to apologize first.It is better to discuss important things by phone rather than by email.