Meaning
A feeling or thought arises by itself and won't go away: 気がしてならない 'I can't shake the feeling', 残念でならない 'it is deeply regrettable'. It sounds literary and is used in writing, speeches and the news. With は (てはならない) it becomes a prohibition.
Formation
- Vて＋ならない: 気がする → 気がしてならない
- Spontaneous-perception verbs: 思える → 思えてならない, 悔やまれる → 悔やまれてならない
- i-adj: Aい → Aくて＋ならない: 悔しい → 悔しくてならない
- na-adj: Aな → Aで＋ならない: 残念だ → 残念でならない
- Polite: 〜てなりません: 心配だ → 心配でなりません
When to use it
- Where to use it
- In written and formal language about feelings that won't let go: 心配でならない, 不思議でならない, 〜ような気がしてならない. Common in interviews, speeches, essays and letters.
- Where not to use it
- Not for actions you can't refrain from (that's ずにはいられない), and not for everyday complaints like 'it's unbearably hot', where てたまらない is more natural. Without は it is not a prohibition; 'must not' is てはならない.
Examples
20 sentences-
誰かに見られている気がしてならない。
I can't shake the feeling that someone is watching me.
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決勝で負けたことが、今でも悔しくてならない。
Losing in the final still eats at me.
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祖父の言葉は正しかったように思えてならない。
I can't help thinking my grandfather was right.
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同じ事故が繰り返されたことが残念でなりません。
It is deeply regrettable that the same kind of accident has happened again.
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一人暮らしの息子の健康が心配でならない。
My son lives alone, and I can't stop worrying about his health.
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年を取ったせいか、故郷の景色が懐かしくてならない。
Maybe it's my age, but I can't help longing for the scenery of my hometown.
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あの時止めなかったことが悔やまれてなりません。
I deeply regret not stopping him back then.
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どうしてこんなに寂しくてならないのだろう。
Why do I feel so terribly lonely?
12 more examples
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戦争のニュースを見るたびに、胸が痛んでならない。
Every time I see news about the war, my heart aches.
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あんなに仲の良かった二人が別れたのが不思議でならない。
I just can't understand how those two, who got along so well, could break up.
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面接の結果が気になってならない。
I can't stop worrying about the results of my interview.
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留学が始まる日が待ち遠しくてならない。
I can hardly wait for the day my study abroad begins.
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家を失った人たちが気の毒でならない。
I feel terribly sorry for the people who lost their homes.
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父が最近やせたように感じられてならない。
I can't shake the feeling that my father has lost weight lately.
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あんな言い方をされて、腹が立ってならなかった。
Being spoken to like that made me so angry I couldn't calm down.
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皆様の温かいお言葉が、うれしくてなりません。
Your warm words make me happier than I can say.
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外国の街で一人きりになり、心細くてならなかった。
Left all alone in a foreign city, I felt terribly helpless.
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あの選手の引退が惜しくてならない。
I can't help feeling it's a real shame that player is retiring.
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出かけた後も、ガスを消し忘れた気がしてならなかった。
Even after I left, I couldn't shake the feeling that I'd forgotten to turn off the gas.
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合格できるかどうか、不安でなりません。
I can't stop worrying about whether I'll pass.
Important notes
- Most often with 気がする, 思える, 感じられる, 悔やまれる and adjectives of emotion (心配, 残念, 不安, 悔しい, 懐かしい). For bodily sensations (痛い, 暑い) てたまらない is more usual.
- For someone else's feelings add ようだ／らしい: 母は息子が心配でならないようだ.
Common mistakes
- ✗ 誰かに見られている気がしてはならない。 → ✓ 気がしてならない。 — with は it becomes a prohibition, 'you must not feel', instead of 'I can't shake the feeling'.
- ✗ 将来が不安くてならない。 → ✓ 将来が不安でならない。 — 不安 is a na-adjective and needs the で form.
- ✗ 毎晩ゲームをしてならない。 → ✓ 毎晩ゲームをせずにはいられない。 — てならない is about feelings; 'I can't stop myself doing it' is ずにはいられない.
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Similar grammar
- ～てたまらない・～てしょうがない・～てしかたがないてたまらない is more colloquial and stronger, and goes easily with sensations (痛くてたまらない); てならない is bookish and about feelings and thoughts that won't go away.
- ～てはならないWith は it's a prohibition: 嘘をついてはならない 'one must not lie'. Without は it's an involuntary feeling.
- ～ずにはいられない・～ないではいられないずにはいられない is about an action you can't hold back (泣かずにはいられない); てならない is about a feeling you can't get rid of.
- なければなりませんなければならない expresses obligation, 'must'; its ならない means 'won't do' and has nothing to do with feelings.
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